대한민국의 경제 구조는 수도권, 특히 서울을 중심으로 한 집중 현상이 수십 년간 이어져 왔습니다. 최근 들어 그 양상은 더욱 심화되면서 지역 간의 경제적·사회적 격차가 구조적으로 고착화되고 있습니다. 세수, 고용률, 자산격차는 이러한 불균형을 가장 명확하게 드러내는 세 가지 핵심 지표입니다. 세수는 각 지역의 재정 자립도와 경제 활동의 중심지를 보여주며, 고용률은 지역 경제의 활력과 인구 이동 방향을 나타냅니다. 자산격차는 부동산 가격과 자산 축적 능력의 차이를 통해 세대 간·지역 간 불평등의 정도를 가늠하게 합니다. 서울은 높은 세수, 다양한 일자리, 높은 자산가치로 경제적 이점을 지속적으로 강화하는 반면, 지방은 재정 부족과 고용 기회 축소, 낮은 부동산 가치로 인한 자산 축적의 어려움에 직면하고 있습니다. 이 글에서는 세수, 고용률, 자산격차를 중심으로 서울과 지방 간의 경제 흐름 차이를 분석하고, 그 속에 담긴 구조적 문제와 함의를 살펴봅니다.
세수: 세금이 몰리는 서울
세수란 중앙정부 또는 지방정부가 거두는 세금을 의미합니다. 지역 경제를 이해하는 데 있어 세수는 해당 지역의 경제 규모와 기업 활동의 중심지를 판단하는 기준이 됩니다.
서울은 대한민국 전체 세수의 약 40% 이상을 담당하고 있으며, 대기업 본사가 대부분 서울에 위치해 법인세, 소득세 등 주요 세금이 서울에 집중되는 구조입니다. 이로 인해 지방자치단체는 상대적으로 세입이 부족하고, 자체적인 재정 운영에 한계가 많습니다.
지방세 확충을 위해 정부는 이전기관 확대, 혁신도시 개발 등 다양한 정책을 추진하고 있지만, 실질적인 세수 이전은 여전히 미비한 상황입니다. 예를 들어, 지방에 공공기관을 이전했더라도 본사는 여전히 서울에 있어 주요 세금은 서울에 납부됩니다.
세수 편중은 지역 균형 발전의 걸림돌이 되고 있으며, 장기적으로는 수도권 과밀과 지방 소멸이라는 구조적 문제를 더욱 심화시킬 수 있습니다. 세수라는 용어를 단순히 세금으로 보는 것이 아니라, 지역 경제의 자립성과 연결된 중요한 지표로 이해해야 합니다.
고용률: 청년들이 서울로 몰리는 이유
고용률은 경제활동 인구 중 실제로 일하고 있는 사람의 비율을 나타내며, 지역 경제의 활력을 보여주는 대표적인 지표입니다. 서울은 다양한 산업과 기업이 밀집해 있어 상대적으로 고용 기회가 많고, 청년층의 유입이 활발한 지역입니다.
반면, 지방은 인구 감소와 함께 산업 기반이 약화되면서 고용률이 지속적으로 하락하고 있습니다. 특히 청년층의 이탈이 두드러지며, 지역 대학을 졸업한 뒤 서울로 취업을 위해 이주하는 사례가 대부분입니다.
예를 들어 2025년 기준 서울 청년 고용률은 50%를 넘는 반면, 일부 지방은 30%대에 머무르는 곳도 있습니다. 이는 단순한 취업 기회 부족을 넘어서 교육, 복지, 생활 인프라 격차로까지 이어지고 있습니다.
정부는 지역 일자리 창출을 위해 청년창업 지원, 지방거점기업 육성 등을 시도하고 있지만, 여전히 수도권 쏠림 현상은 해소되지 않고 있습니다. 고용률은 단순한 숫자가 아닌, 그 지역의 미래 가능성과 사회 구조의 방향성을 보여주는 중요한 경제지표입니다.
자산격차: 부동산이 만든 지역 불균형
자산격차는 주로 부동산 자산의 불균형에서 비롯되며, 서울과 지방의 대표적인 경제 격차 중 하나입니다. 특히 서울의 아파트 가격은 전국 평균을 크게 웃돌고 있으며, 같은 평수의 주택이라도 지역에 따라 가격 차이는 수억 원에 달합니다.
예를 들어 서울 강남의 중형 아파트는 20억 원 이상인 반면, 지방 중소도시에서는 같은 규모의 아파트가 2~3억 원에 거래되기도 합니다. 이로 인해 서울에서 부를 축적한 세대는 자산 증식이 가능하지만, 지방 거주자는 상대적으로 자산을 형성하기 어려운 구조입니다.
자산격차는 단순한 ‘집값’ 문제가 아니라, 사회적 불평등과 세대 간 계층 이동 가능성에도 영향을 미칩니다. 특히 상속, 증여를 통한 자산 이전이 서울 중심으로 이뤄지면서 지역 간 불균형은 더욱 심화되고 있습니다.
정부는 공공임대 확대, 세제 조정, 공시지가 개편 등 다양한 대책을 내놓고 있지만, 실질적인 격차 해소에는 한계가 있습니다. 자산격차를 해소하기 위해서는 지역 경제의 근본적 체질 개선과 균형 있는 개발 정책이 함께 추진되어야 합니다.
서울과 지방의 경제 격차는 단순한 지역 간 차이를 넘어, 국가의 미래 경쟁력과 사회 통합에 직결되는 중대한 문제입니다. 세수의 수도권 집중은 지방 정부의 재정 자립도를 낮추고, 고용률 격차는 청년 인구 유출과 지역 인구 감소를 가속화하며, 자산격차는 세대 간 계층 이동의 가능성을 줄여 장기적 불평등을 고착화합니다. 이러한 현상을 해소하기 위해서는 단순한 재정 이전이나 단기 일자리 정책을 넘어, 지방의 산업 경쟁력 강화와 생활 인프라 확충, 주거 안정성 확보를 동시에 추진하는 종합적인 전략이 필요합니다. 특히 세수 구조 개편, 지역 특화 산업 육성, 공정한 부동산 정책이 병행되어야 균형 발전의 기반이 마련됩니다. 세수, 고용률, 자산격차라는 세 지표를 지속적으로 주시하고 해석하는 것은 단순한 경제 분석을 넘어, 대한민국이 수도권과 지방이 함께 성장하는 길로 나아가기 위한 필수적인 과정입니다.